凉亭是人们凭借一定材料建造出来的，而材料的特性，也必然会对建筑的造型风格产生影响。所以，凉亭的造型艺术，也在一定程度上取决于所选用的材料。由于各种材料性能的差异，因此，不同材料建造的凉亭，就各自带有非常显著的不同特色，而同时，也必然受到所用材料特性的限制。
亭子，可能是古建筑上特别多见的一种景观建筑，属于杂式建筑的一种，也就是小型的、不入流、不能作为主要殿宇的建筑，但几乎各地的园林中必有凉亭，在大江南北十分普及。
一般来说，亭子有方形、圆形、六角形、八角形；屋顶有攒尖顶、歇山顶、盝顶多种。实际上，亭子不光是在园林中，还有建在街道上的街亭、官府中的堡亭、邮政上的驿亭、边塞上的警亭等，《汉书》中就说过“十里一亭”，汉高祖刘邦之前就是秦朝的一名亭长。
亭子出现在商周时，秦汉开始流行，盛行不衰多年，原意是“停，人所亭集”，有休息、聚会的意思，它的外檐柱基本都没有墙，通透、避雨，也成为不少文人墨客、吟诗作赋的地方，是风雅、寄怀的一种所在。
古代常规规划习惯来说，十里为一亭，十亭为一乡， 也就是每10华里设置一个凉亭。
除了官府修建的凉亭，驿亭（相当于驿站）外，凉亭主要还是民间老百姓自己积资修建的，还有就是一些富商，文人修建的。主要建在道路边和山道，你只要去各地的名山大川都会看到很多凉亭。凉亭初期造得比较简陋，就几根柱子，一个屋顶雨遮，摆放几块石头供人休息而已。后来逐渐功能也发生改变，凉亭不再仅仅是老百姓休息的地方，还是文人雅士游山玩水吟诗作赋的场所。
所以很多亭子修建得很雅致，匾额，对联，碑刻一应俱全。而一些富商为了彰显富贵造的亭子则更加富丽堂皇。直到现在很多凉亭仍然发挥着它应有的作用，同时有一些凉亭因为其人文价值，上升到了文物保护的行列，是古人留给我们的宝贵遗产，值得我们去保护和珍惜。
亭，在古时候是供行人休息的地方。“亭者，停也。人所停集也。”（《释名》 ） 园中之亭，应当是自然山水或村亭子镇路边之亭的“再现”。水乡山村，道旁多设亭，供行人歇脚，有半山亭、路亭、半江亭等，由于园林作为艺术是仿自然的，所以许多园林都设亭。
从上文介绍中，我们可以知道，凉亭不仅种类多样，而且作用功能性也很多样，由此引申的含义和典故其实也是很多的，在很多地方，通常还将其作为一种标志来记路。它的设计有简有繁，都集中了我们古代劳动人们的智慧，希望以后可以认识到它的更多魅力，欣赏它的设计和美观性了。
